表面活性劑為什么具有這樣強的去污能力?下面這個實驗能很好地解釋這個問題。在一小瓶水中加一滴植物油,蓋上瓶蓋,然后用力搖晃,不會兒,你就會看到,瓶里的一滴油變成了許多顆粒更細的油珠,交聯劑廠家，它們被均勻地分散在水里。最后,你把瓶子放在桌子上,靜止片刻后,你再進行觀察,就會發現,分散在水里面的小油珠又會聚集在一起,水還是水,油還是油。如果往盛水的瓶子里加入一滴植物油,再加少量的洗衣粉用力搖蕩,就會出現另外一種結果。瓶子里的油滴被分散開來,而且變成了一瓶混濁的液體,然后你也把瓶子放在桌子上靜置。不過,這一次靜置的結果和上一次大不相同了,不管時間過了多久,瓶子里的油和水還在一起,放在桌子上的總是一瓶混濁的液體。這個小小的實驗體現了表面活性劑去污的原理。原來,洗衣粉中的表面活性劑烷基苯磺酸鈉分子可以分為兩部分,一部分是親水的,它和油是疏遠的;另一部分是親油的,它和水是疏遠的。具體來說,分子中烷基苯一端是親油的,磺酸鈉一端是親水的。

洗衣服時,把臟衣服浸泡在溶解了洗衣粉的水中以后,衣服纖維的表面吸附著油脂性的臟東西,如果只用水,并不能把這些油污從衣服纖維的表面洗下來。在水里加了洗衣粉之后,溶解在水中的烷基苯磺酸鈉分子就開始起作用了當烷基苯磺酸鈉靠近纖維表面的油污時,親油的烷基苯就會朝向油污,被吸附在油污表面;親水的磺酸鈉就會朝向水。被吸附在油污表面的烷基苯會越來越多,它慢慢地把油污包圍起來。另一方面,磺酸鈉又具有親水性,水就會把烷基苯磺酸鈉和被烷基苯磺酸鈉包圍的油污拉到水里,使油污從纖維的表面脫落下來。最后,油污完全被烷基苯磺酸鈉包圍,并被拉到水里,變成了許多被乳化的小油珠。然后人們把臟水倒掉并沖洗衣服,油污就被清洗掉了。表面活性物質或表面活性劑的應用很廣泛,除了洗滌和采油之外,它還用于礦物浮選,使礦物跟巖石分離。用于除莠劑、殺蟲劑、殺菌劑等的噴霧操作,使農藥液的潤濕性、滲透性更好。食品工業中用于防止香精油從飲料、冰激凌中分離。用于電鍍工業,使電鍍液能更好地潤濕鍍件。在建筑工業中,往砂漿中加入少量表面活性劑,能使砂漿更好地跟磚接觸,更容易在磚面上展開。在油漆工業中,使高分子涂料與顏料能均勻地混合。用于化妝品,能防止乳狀液分為兩層。在金屬鑄造中,使模具與鑄件易于分離。用作防止腐蝕劑,如它能在輸油管內壁形成保護膜表面活性劑給人們的生活,給工農業生產帶來大方便的同時,也給我們的環境帶來了污染。據有關方面報道,我國的江湖,例如淮河、遼河、松花江、巢湖、太湖、滇池的水污染已直接影響到人們的生活。其中滇池污染已經證明是由于居民大量使含磷洗滌劑造成,水質受到嚴重影響,清澈透明的湖水變得烏黑。

因此活性劑和其他助劑的發展應該滿足環保，節能的要求,其發展趨勢可以概括為以下幾點:表面活性削要高效、多功能，除有清潔作用外，表面活性劑要高效、多功能,除有清潔形還要有抑菌、殺菌、滋潤皮膚等作用,并應不斷開發新用化品用表面活性劑就是近年新開發出的,它對產品的要求嚴格,例如抗衰老、皮膚保濕、去皺、增白等。化救品通過皮膚的吸收后影響機體的新陳代謝,達到真正的美容，效果要能感覺到或看到。耐硬水、低溫洗滌效果好濃縮的表面活性劑洗滌用品是一個發展方向,這包括濃縮洗衣粉和濃縮液體洗滌劑。顯而易見,節約包裝降低運費、占地少,對環保、廠家、消費者都有好處。目前一些發達國家已在大力推廣并取得成效,我國的一些廠家也正朝這個方向努力。表面活性劑素有“工業味精”之稱,在新世紀,人們將會進步拓寬其應用領域除在造紙、食品、建筑、交通、水處理和農業等方面開發應用之外,還會大力開發其在紡織和能源方面的應用。